海藻酸钠用作经纱上浆、整理浆、印花浆等已有悠久历史。在印花应用中是一种比较理想的糊料，大量应用于棉、毛、丝、合成纤维的印花，尤其在活性染料问世后，它已有几十年的应用历史，到目前为止，还没有其它糊料可以与之媲美。
它的最大特点是，与活性染料不起反应，不产生共价键合，在结构上不含初羟基、仅含次羟基，同时，它的基环上有阴电性较强的羧基。因此，它不仅不吸附染料，还有排斥作用，易使染料从糊料中转移到纤维上去，对印花保持清晰度与均匀性有很大的好处，使印出的花纹清晰、鲜艳、给色量高，同时具有很好的手感及牢度。
中、低粘度海藻酸钠都适用于筛网式印花和手工印花的要求，具有假塑性质的流变性，即剪切后变稀，失去剪切后恢复原来的粘度，适用于印制精细花纹、大满地，湿罩湿印花，具有线条精细，轮廓清晰、大面积印花均匀度好等特点。